公元前4300到3500年，欧贝德文化时期，正处于母权制社会向父权制社会过渡。苏美尔地区，形成了规模较大的村落。人工灌溉农业的发展，长途贸易的进行及农牧渔业的进一步分工，加速了公社成员间的分化，奠定了文明的基础。这个时期，铜石并用，属于军事民主制阶段；苏美尔地区以神庙为中心，出现了初期的城镇。

公元前3500到3100年，乌鲁克文化时期，各地开始产生一些小城市，出现大规模的神庙建筑。后期，出现文字及标志所有权的陶制圆筒印章，表明已产生初期的文明。考古学家在基什附近的奥海米尔土丘发现了一块约在公元前3500年的石板，上面刻有图画符号和线形符号。这是两河流域南部迄今所发现的最早的文字。

公元前3100到2900年，提姆杰特·那色文化时期，普遍使用文字，出现泥板文书；灌溉设施、土木工程、金属加工等技术，都有明显进步，以神殿为中心的城市国家，已经形成。苏美尔地区古代文明的发展，是一个连贯的过程。苏美尔文明对埃及文明与希腊文明都有确实的影响。

苏美尔早王朝时期：公元前2800到2371年，奴隶制城邦的繁盛时代。

约公元前2800年，苏美尔奴隶制城邦，进入全盛时代，城邦国家林立。这些国家，一般由中心城市连同周围的农村公社组成，居民少则二、三万，多则十几万人。城市，以神庙为中心，有王宫建筑；周围有城墙。城邦的王，被称为卢伽尔、恩或恩西。国家的统治阶级是贵族奴隶主；被统治阶级是奴隶、手工业者和公社一般成员。

苏美尔早王朝的各城邦，均有贵族会议和公民大会，与君主相互制约，共同协商政务，苏美尔城邦君主，未像埃及法老那样被神化。随着争霸的日趋激烈，部分城邦的王权，逐渐扩大，形成了君主专制及为之服务的官僚系统和常备军。

强国吞并弱国，也逐渐成为潮流，为该地区历史上的首次大一统，准备条件。

在这个时期，整个苏美尔的人口，也不超过100万，难以与埃及相比。苏美尔的文化，更加多元。文字、青铜器、农业技术和手工业等方面的发展水平，比埃及领先一步。

基什、乌尔、拉伽什等国，为争夺财富、土地和奴隶，进行了旷日持久的争霸战争，到早王朝中期，基什，一度称霸于苏美尔，史诗《吉尔伽美什与阿伽》，反映了基什同乌鲁克的一次战争。

公元前2800年，苏美尔城邦国家，进入一个“诸国争霸”的时代。这些城邦国家，因水权、贸易道路和游牧民族的进贡等事务，进行了不断的争战。

公元前25世纪，乌鲁克、乌尔、阿达卜、马瑞、基什、阿克沙克、拉伽什、乌玛，都曾短期称霸。公元前25世纪末，库巴巴，夺得基什的王位，并使基什摆脱了拉伽什埃安纳图姆和乌鲁克恩沙库沙纳的控制而独立，再度强盛起来，开创了基什第三和第四王朝，该王朝一直持续到被阿卡德王国取代为止。库巴巴，成为世界上第一位，女性君主。

公元前26-25世纪，拉伽什崛起，北邻乌玛也强大起来。两国的争战，互有胜负，延续了上百年。约公元前2454年，乌玛王埃那卡莱，联合基什和阿克沙克两国，入侵拉伽什，被拉伽什王安纳吐姆挫败。安纳吐姆，转而反攻乌玛，取得大捷。此后，又陆续打败了基什、乌尔、乌鲁克和拉尔萨等，成为苏美尔的新霸主，此时期，也被称为“拉伽什第一王朝”。安纳吐姆的继承人恩铁美那，因下令修建连接幼发拉底河与底格里斯河之间的运河而闻名。恩铁美那之后，拉伽什，就陷入连续的政权更迭，直到乌鲁卡基那上台之后，实施改革：国王卢加尔安达，因治国不善，引起了暴动，一个名叫乌鲁卡基那的人，推翻了卢加尔安达，登上了王位，并进行了人类历史上第一次的政治改革运动，试图维护平民的利益。

乌玛王卢伽尔·扎克西，征服了拉伽什，击败乌鲁卡基那；血屠全城。乌鲁卡基那的改革，被废弃。卢伽尔·扎吉西，先后占领拉伽什、乌鲁克等50个城邦国家，自称乌鲁克之王，但不久被阿卡德王国萨尔贡一世，击败。阿卡德王国，结束了苏美尔早王朝。

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